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中国古代历史上由于沉溺于女色而致亡国的君王并不多。周幽王和王妃褒姒的故事就是这么一个罕见而奇特的事例。
周国西接戎及其他小部族，国都酆不时受到这些未开化的外族的侵扰，所以加强边界的防御以保卫国都，实为要务。据史书记载，周幽王是位贤君，他肯纳忠言，知道如何设置有效的边界防御工事，不过，他苦心经营的防御工事却坏在一位美丽而任性的女人手里。
国王得到所有封侯的支持，在国土西部边界设置了防卫工程，这工程和一切政治产物一样，具有双重意义，一是道德上的，一是机制上的。道德上，封候及其臣属宣誓，一旦国都告急，他们定将全力以赴，出兵救助。机制上，幽王在国土西部建立起一套完事的报警系统，他建造了一系列的报警台，日夜有人看守，报警台配备大鼓。无论边界哪个地方出现敌军，离此最近的报警台就响起鼓声，邻近的报警台听到鼓声，就立记得打鼓，鼓声一台一台传出，很快全国就能得知敌人入侵的消息。
幽王花了很长的时间建立这套系统，他得同封侯一一商议谈判，得听建筑师报告建台的情况，还得安排报警台守卫军操练。国王有位爱妃叫褒姒，她深得国王的宠幸，对国王的影响远超常情。褒姒很好奇，她和她的国王一样关心边境工事的进展，如同聪明活泼的小女孩热切而羡慕地看着男孩玩他们的游戏。为了让她更好地了解边界的防卫设施，有个建筑师为她制造了一个可爱的模型，用陶土烧制了边界以及一系列报警台，每个报警台还配有极小的陶制守卫，大鼓用小铃铛代替。褒姒非常喜欢这漂亮玩具，有时，她情绪不佳，宫女就同她玩“番邦突袭”的游戏，她们摆出小报警台，拉起铃铛，每每玩得很尽兴。
所有报警台终于都建成了，大鼓设置好，守卫训练过，现在选定了吉日进行演习。这是国王有生之年的大事，他很自豪，也颇为紧张不安，大臣们已列队准备祝贺，最激动的是王妃褒姒，她迫不及待地等着一切准备工作的完成。
终于要开始了，褒姒玩过多少回、给她带来多少乐趣的游戏，现在要以真人实物出现了。她真是太激动了，简直忍不住想亲自玩这游戏，亲自下达命令。国王脸色凝重，示意她要庄重，她忍住了。时辰到了，真人实物的“番邦突袭”游戏要开始了，大家拭目以待。国王发出命令，大臣传达下去，骑兵队长飞奔报警台，于是鼓声响起。震天动地的鼓声，庄严而深沉，传入每个人的耳朵里。褒姒激动得脸色发青，兴奋得全身发抖。战鼓隆隆，动地而来，大鼓压倒一切的粗犷歌声是警告，告知人们，危险即将到来，眼前就有战争和灾难，大鼓发出的是恐惧和毁灭之歌。所有的人都以警戒之心听着鼓声。慢慢地，鼓声减弱了，此时，下一个报警台从远方发出回应的鼓声，声音不大，渐渐消失，直到听不见，不久，庄严肃穆的气氛结束了，人们开始说话，开始走动。
这期间，隆隆的鼓声从第二报警台传到第三个，接着一个个传下去，一直传到最后一个。凡是鼓声响起的地方，军令即下，士兵迅速集合，整装待发，预先设定的信号，也立刻送往内地，凡是鼓声响起的地方，一切工作放下，一切吃喝停顿，睡眠也得中断，要整装，要备马，要集合出发。在最短的时间内，邻近地区的军队以最快的速度奔赴酆都。
都城的宫廷里，鼓声引发的激动紧张和感动很快就消失了，大家兴奋地在皇家花园里散步聊天，全城一片节日气氛，两三小时之后，骑兵从两个方向过来了，接着每小时都有新的骑兵到达，整整两天，千军万马到齐了，国君和群臣欣喜万分。众臣恭贺之声不绝于耳，国王赐宴犒赏建筑师，群众为鼓手戴上花环，沿街游行，全城欢庆。
王妃褒姒整个人陶醉了，她被这一切深深迷住了。她的小报警台和小铃铛居然成为真人真事，这么有趣的事真正超乎她的想象。国王的命令魔力无穷，裹在鼓声的浪潮中传遍全国，反馈回来的是活生生的军队，千万骑士从天而降，他们或带强弩或带长予，来到都城的周围，受到欢迎，受到礼遇，他们扎营做饭，喧嚣嘈杂之声不绝于耳。日夜不停有军队到达，像神话里神出鬼没的幽灵，他们破土而出，在滚滚尘烟之中来到都城，来到褒姒面前，列队接受君王的检阅。
幽王心满意足，他最高兴的是见到爱妃如此欣喜，她快乐得如同盛开的花朵，在幽王看来，她还从未如此美丽动人。世上没有永远的节庆，这个盛大的节庆也过去了，代之而来的是日常生活，没有奇迹，童话中的梦想不能再次变为真实。过了几个星期，褒姒失去了她的欢乐，玩具报警台和小铃铛再也引不起她的兴趣，真实的游戏是多么迷人！而能够进行游戏的道具一概俱全：报警台和大鼓，守卫军和鼓手，他们密切注意着，紧张等待着，等待君王一声令下，命令不下，一切都死气沉沉。
褒姒没有了笑容，没有了欢乐。君王眼见就要失去最宠幸的妃子，他也闷闷不乐。为了买她一笑，君王送出的礼物得升到最高级。幽王此时该当明白自己身负的责任，可是他意志薄弱，对他而言，使褒姒再现笑容，比什么都重要。
他经不住诱惑，心不甘情不愿地逐渐失去抵抗力，最后屈服了。褒姒使他忘了自己的责任。经不住她千百次央求，他终于答应了好，成全她最大的心愿，向边境发出敌军入侵的信号。战鼓深沉而激动人心的声音响起，听到鼓声，褒姒也吓了一跳。接着，令人兴奋的游戏再次出现，边远地区尘烟滚滚，军队四面八方纵骑南来，三天之久，将军报到，士兵扎营。褒姒快乐万分，笑容满面。可是幽王作难了，他承认，并无敌军犯境，此举乃是演习。没有人提出责难，诸侯鞠躬如也，他们勉强接受。可是，背地里流言纷纷，他们认为受骗了，君王为着取悦妃子，竟然发出警报，动用千百大军。大多数将领决定，以后不再服从这种命令。为了挽回士气，幽王大事犒赏三军。褒姒的愿望满足了。
她还没有来得及再次玩同样的不负责任的游戏以解愁闷，惩罚就降临到她和君王的身上了。或许出于偶然，或许听到了诸侯不服的消息，西部的蛮族有一天突然大举犯境，边界的守卫即刻发出信号，深沉而急促的鼓声传遍各地，最偏远的地方也听得见。但是，这机制完善的高超游戏此刻运转不灵。鼓声是响起了，官兵的心却不为所动，没有人听从鼓声的召唤，国王和褒姒四方张望，却见不到任何尘烟飞扬，见不到任何哪怕最小的军队出现，没有人来保护他们。
国王带着都城的不多的军队应战，可是，寡不敌众，幽王的军队溃不成军，酆都失守，皇宫和报警台毁于一旦，幽王国破家亡，命丧黄泉，褒姒命运相同。她毁国毁城的笑记载史册，流传至今。 |
